印度洋上的毛里求斯小岛常常被设想为一个郁郁葱葱的天堂，大树点缀其间，盛产各种奇异的、色彩美丽的动物。然而，这种田园诗般的画面可能并不准确。像世界上许多其他地方一样，该岛及其自然栖息地正面临着大规模灭绝的威胁，在短短几十年内，丰富的植物群和多样化的动物群可能几乎消失。
如果岛上的许多植物和动物的灭绝继续下去，恢复的可能微乎其微。它们是一个特别敏感的生态系统的一部分，动物帮助植物传播它们的种子。然而，如果这些动物消失或被全新的物种所取代，种子就不会像以前那样传播。而根据哥本哈根大学的一项新研究，这是一个大问题。
"许多植物，特别是在毛里求斯这样的热带岛屿上，依靠动物来帮助传播它们的种子。如果能够帮助传播种子的动物灭绝了，植物就会陷入困境，因为人类带到岛上的动物反而会破坏种子。这增加了仍在岛上的植物灭绝的风险，"朱莉亚-海宁说。她是哥本哈根大学全球研究所宏观生态学、进化和气候中心的博士后，也是这项新研究的第一作者。
如果植物死亡，生长在上面的水果也将从岛上消失。而这反过来又会给该岛本身的小型生态系统带来新的问题，因为以水果为食的动物物种也会出现问题。
不再存在的最著名的毛里求斯鸟类可能是渡渡鸟。它最后一次出现在岛上是在16世纪。而且它也不在其他地方了。
同样的命运也降临到了岛上其他特殊的植物和动物身上，比如巨龟。朱莉娅-海宁说，即使新的动物来到了岛上，它们也不会具有与渡渡鸟和巨龟等相同的特征。
"在渡渡鸟和其他毛里求斯动物灭绝后，其他动物也来到了岛上。它们要么是和人们一起来到这里，要么是自己找到了上岛的路。但它们不能取代已灭绝的动物在生态系统中的功能，"她说，这是因为它们的行为方式与不再生活在岛上的动物不太一样。"现在有老鼠、猪、猴子和一些其他类型的鸟。而它们实际上吃的是同样的水果，但它们以不同的方式处理它们，这对植物没有积极的影响。"她说，并补充道：
"如果我们从岛上移走一个物种，例如渡渡鸟，我们就破坏了与其他物种的联系。这就像一座纸牌屋。那么，被渡渡鸟和毛里求斯其他动物吃掉的植物也将面临灭绝的风险。"
这一切都始于大约400年前，人们乘船来到岛上。在船上，他们有不请自来的客人。"老鼠到达一个岛屿时是一个大问题。它们和人类一起躲在船上，所以当人类来到岛上时，老鼠也在那里。老鼠吃并破坏种子，但它们也喜欢吃鸟蛋，"朱莉娅-海宁说。
这样一来，自从人类来到岛上，老鼠就帮助破坏了这个小的生态系统。但仍有一些动物和植物使这个生态系统运转起来。其中之一是一种特殊的蝙蝠。
"毛里求斯果蝠是一种非常独特和濒临灭绝的动物，在生态系统中起着至关重要的作用，因为它是仅存的几种能够将植物散布到岛上的动物之一。但是当局正在积极地杀死这些蝙蝠，因为它们很吵，而且吃人们后院的芒果，"朱莉娅-海宁解释说，并继续说道："人们非常沮丧，但当局却无视科学。而毛里求斯是地球上这种蝙蝠生活的最后一个地方。"
在人类到达该岛的几百年后，属于该岛的几种植物和动物以及该岛的生态系统才开始灭绝。而现在，我们开始看到这些动物不再出现在岛上的后果。
如果我们要拯救岛上的生态系统和其他五彩缤纷、郁郁葱葱的小岛，我们必须在这一路上帮助它。
"我们还不知道如何阻止全世界岛屿上的物种灭绝，但这项研究清楚地表明，在毛里求斯，如果我们停止捕杀毛里求斯果蝠，启动以毛里求斯白头鹎为重点的保护项目，并继续保护泰尔菲斯鼬，我们就能防止本地植物的损失"。
